Settore primario, secondario e terziario: delimitare i settori economici

Che cosa sono i settori economici?

La classica teoria dei tre settori ordina le attività economiche in base alla loro funzione: il settore primario estrae risorse naturali, il settore secondario le trasforma o produce beni, mentre il settore terziario eroga servizi. Per l’attribuzione è quindi determinante ciò che viene concretamente svolto.

Settore primario: agricoltura, silvicoltura e pesca

Al settore primario appartengono l’agricoltura, la silvicoltura e la pesca; vi rientra anche l’estrazione di risorse minerarie. Nella NOGA 2025 a queste attività corrispondono le divisioni 01–03 nonché 05–09.

Tra i compiti del settore vi sono l’utilizzo sostenibile delle risorse naturali e dei terreni coltivati e la riduzione al minimo dell’impatto ambientale. L’agricoltura svizzera copre più della metà del fabbisogno alimentare interno.

La quota del settore primario nel valore aggiunto dell’economia svizzera è molto bassa e si colloca a livello internazionale tra le più deboli al mondo.

Settore secondario: industria e artigianato

Il settore secondario trasforma le materie prime in semilavorati e prodotti finiti. Vi rientrano l’industria e l’artigianato, l’edilizia nonché l’approvvigionamento energetico e idrico.

La NOGA 2025 classifica la produzione di beni sotto la sezione C (10–33), l’approvvigionamento energetico sotto la D (35), la gestione delle acque e dei rifiuti sotto la E (36–39) e l’edilizia sotto la F (41–43).

Settore terziario: servizi

Il settore terziario comprende il commercio, i trasporti, i servizi finanziari e assicurativi, il sistema sanitario, l’istruzione e la ristorazione. Nella NOGA 2025 il commercio figura sotto la sezione G (46–47), i trasporti e il magazzinaggio sotto la H (49–53) e l’alloggio e la ristorazione sotto la I (55–56).

In Svizzera il settore terziario è di gran lunga il più ampio settore economico. Esso include prestazioni di servizi anziché l’estrazione o la trasformazione di beni materiali.

Delimitazione dei settori nella pratica

Verificate innanzitutto se un’attività estrae materie prime o svolge produzione primaria: in tal caso appartiene al settore primario. Se trasforma materie prime, produce merci, costruisce o fornisce energia e acqua, va attribuita al settore secondario; il commercio e altri servizi rientrano nel settore terziario.

Un esempio concreto illustra la sequenza: coltivare cereali è settore primario, produrre pane è settore secondario e vendere pane è settore terziario. Decisiva è di volta in volta l’attività, non soltanto il prodotto.

Nel caso di un agricoltore che pratica la vendita diretta coesistono due attività: l’agricoltura appartiene al settore primario, la vendita al settore terziario. Queste forme miste possono essere scomposte esaminando separatamente le singole attività.

Per l’attribuzione ufficiale ai rami economici fa fede la classificazione svizzera NOGA. Il KUBB dell’UST permette di cercare i codici NOGA sulla base di uno o più termini relativi all’attività ricercata; i codici classificano imprese e unità locali secondo la loro attività economica.

Delimitazione dei settori economici: guida passo per passo

Importanza per l’economia svizzera

Il settore terziario domina la struttura economica svizzera; la maggior parte delle persone occupate lavora nel ramo dei servizi. L’Ufficio federale di statistica pubblica le quote di persone occupate per settore e divisione economica.

Anche il settore secondario contribuisce in modo significativo al valore aggiunto, in particolare grazie all’industria orientata all’esportazione. Nel 2024 l’OCSE ha raccomandato di espandere le relazioni commerciali, cercare ulteriori partnership commerciali e diversificare ulteriormente le catene di approvvigionamento.

Il contributo al valore aggiunto del settore primario è modesto. Restano tuttavia importanti il suo ruolo per l’approvvigionamento alimentare e la gestione sostenibile del paesaggio colturale.

Contributo al valore aggiunto dei settori in Svizzera (NOGA 2025)