Secteurs primaire, secondaire et tertiaire : délimiter les secteurs économiques

Que sont les secteurs économiques ?

La théorie classique des trois secteurs classe les activités économiques selon leur fonction : le secteur primaire extrait les ressources naturelles, le secteur secondaire les transforme ou produit des biens, et le secteur tertiaire fournit des prestations de services. Pour l’attribution, ce qui compte donc, c’est l’activité concrètement exercée.

Secteur primaire : agriculture, sylviculture et pêche

Le secteur primaire englobe l’agriculture, la sylviculture et la pêche ; il inclut également l’extraction de ressources minérales. Dans la NOGA 2025, ces activités correspondent aux divisions 01–03 ainsi qu’aux divisions 05–09.

Les missions de ce secteur consistent à exploiter durablement les ressources naturelles et les surfaces cultivées tout en limitant au maximum les atteintes à l’environnement. L’agriculture suisse couvre plus de la moitié des besoins alimentaires intérieurs.

La part du secteur primaire dans la valeur ajoutée de l’économie suisse est très faible et figure parmi les plus basses au monde.

Secteur secondaire : industrie et artisanat

Le secteur secondaire transforme les matières premières en produits semi-finis et finis. Il comprend l’industrie et l’artisanat, le bâtiment ainsi que l’approvisionnement en énergie et en eau.

La NOGA 2025 rattache la fabrication de produits manufacturés à la section C (10–33), l’approvisionnement en énergie à la section D (35), la distribution d’eau et la gestion des déchets à la section E (36–39) et le bâtiment à la section F (41–43).

Secteur tertiaire : prestations de services

Le secteur tertiaire englobe le commerce, les transports, les services financiers et d’assurance, la santé, l’éducation et l’hôtellerie-restauration. Dans la NOGA 2025, on trouve le commerce sous la section G (46–47), les transports et l’entreposage sous la section H (49–53) ainsi que l’hébergement et la restauration sous la section I (55–56).

En Suisse, le secteur tertiaire est de loin le plus important. Il repose sur des prestations de services plutôt que sur l’extraction ou la transformation de biens matériels.

Délimitation des secteurs dans la pratique

Vérifiez d’abord si une activité consiste à extraire des matières premières ou à pratiquer la production primaire : dans ce cas, elle relève du secteur primaire. Si elle transforme des matières premières, fabrique des biens, construit ou assure l’approvisionnement en énergie et en eau, elle appartient au secteur secondaire ; le commerce et autres prestations de services relèvent du secteur tertiaire.

Un exemple concret illustre cette chaîne : la culture du blé relève du secteur primaire, la fabrication du pain du secteur secondaire et la vente du pain du secteur tertiaire. Ce qui décide, c’est toujours l’activité exercée, pas seulement le produit.

Chez un agriculteur pratiquant la vente directe, deux activités se cumulent : l’agriculture relève du secteur primaire, la vente du secteur tertiaire. Ces formes mixtes peuvent être résolues en examinant séparément les différentes activités.

Pour l’affectation officielle par branche, la classification suisse NOGA fait foi. Le KUBB de l’OFS permet de rechercher des codes NOGA à partir d’un ou plusieurs termes décrivant l’activité recherchée ; ces codes classent les entreprises et les établissements selon leur activité économique.

Délimitation des secteurs économiques : guide étape par étape

Importance pour l’économie suisse

Le secteur tertiaire domine la structure économique suisse ; la majorité des personnes actives travaillent dans le domaine des services. L’Office fédéral de la statistique publie les parts des personnes actives occupées par secteur et par division économique.

Le secteur secondaire contribue également fortement à la valeur ajoutée, notamment grâce à l’industrie orientée vers l’exportation. En 2024, l’OCDE a recommandé de développer les relations commerciales, de viser de nouveaux partenariats commerciaux et de diversifier davantage les chaînes d’approvisionnement.

La contribution du secteur primaire à la valeur ajoutée est faible. Son rôle reste toutefois crucial pour l’approvisionnement alimentaire et la gestion durable du paysage culturel.

Contribution des secteurs à la valeur ajoutée en Suisse (NOGA 2025)