Les entreprises définissent d'abord la profession enseignée et le type de formation : soit une formation initiale de deux ans menant à une attestation fédérale de capacité (AFC), soit une formation de trois à quatre ans aboutissant à un certificat fédéral de capacité (CFC).
La loi ne prévoit pas de salaire minimum pour les apprentis. Les associations professionnelles émettent des recommandations que la plupart des entreprises formatrices suivent.
Dans le système dual, les formatrices et formateurs en entreprise font le lien entre les contenus théoriques de l'école professionnelle et le travail pratique en entreprise.